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Voiture électrique ou hydrogène : quelle différence ?

Sur un marché automobile en pleine évolution, de nombreux automobilistes font le choix de s’orienter vers une voiture électrique ou hydrogène. Plus vertueux sur le plan écologique, ces deux types de véhicules séduisent en effet un nombre croissant de conducteurs. Quid des différences entre voiture hydrogène et voiture électrique ? Éléments de réponse.

Voiture électrique ou hydrogène : quelles sont les principales différences ?

Présentées comme des alternatives à la voiture thermique ou hybride, la voiture électrique et la voiture hydrogène ont en commun la promesse d’une circulation automobile et d’une mobilité plus écologiques. Elles partagent, aussi, un même mode de fonctionnement du moteur. Sur une voiture électrique et sur une voiture hydrogène, l’électricité remplace en effet le carburant comme source d’énergie pour faire avancer le véhicule. La principale différence entre voiture hydrogène et voiture électrique réside dans le type d’énergie utilisée. La voiture électrique embarque des batteries au sein desquelles est stockée l’électricité nécessaire au bon fonctionnement du véhicule. De son côté, la voiture hydrogène dispose de réservoirs d’hydrogène haute pression. Cet hydrogène permet d’alimenter une pile à combustible qui transforme l’hydrogène en électricité afin de faire fonctionner le moteur électrique du véhicule.

Des différences en termes de temps de chargement et de ravitaillement

"Faire le plein" d’une voiture électrique ou hydrogène ne nécessite pas les mêmes opérations. Aujourd’hui, la recharge de batterie d’une voiture électrique est largement démocratisée avec la possibilité pour le propriétaire de ce type de véhicule de recharger les batteries à son domicile ou via une borne de recharge implantée sur l’espace public (ou privé). Seul défaut, le temps de charge est souvent assez long. Avec un temps de recharge plus court, la voiture hydrogène jouit d’un atout important pour concurrencer la voiture électrique.

Avantages et inconvénients des voitures à hydrogène

es voitures à hydrogène s’appuient sur de nombreux avantages pour inviter les automobilistes à basculer vers une voiture "plus propre". Les avantages de la voiture hydrogène sont toutefois contrebalancés par quelques inconvénients.

Les avantages de la voiture hydrogène

Parmi les avantages de la voiture hydrogène, on peut facilement mettre en avant :

Un ravitaillement rapide : la "recharge" d’une voiture hydrogène est excessivement rapide, surtout lorsqu’on la compare au temps de recharge de la voiture électrique. Quelques minutes suffisent en effet pour "faire le plein" et reprendre son trajet.
L’autonomie : la pile à combustible qui équipe le véhicule et le recours à l’hydrogène offrent une autonomie élevée à la voiture hydrogène. Avec une voiture hydrogène, il est assez facile d’atteindre les 650 km d’autonomie (contre deux fois moins en moyenne pour les véhicules électriques).
Le côté zéro émission : comme la voiture électrique, la voiture hydrogène peut se vanter d’être plus vertueuse sur le plan écologique. La voiture à hydrogène ne rejette pas de dioxyde de carbone, juste de la vapeur d’eau.

Les inconvénients de la voiture hydrogène

Le coût à l’achat et les difficultés de ravitaillement constituent les deux principaux inconvénients de la voiture hydrogène. Sur le marché automobile, le prix d’achat d’une voiture hydrogène est nettement plus élevé que le prix d’achat d’une voiture électrique ou thermique. Par ailleurs, l’offre disponible sur le marché est encore assez limitée, et principalement destinée aux professionnels. Dans un autre registre, la "recharge" d’une voiture hydrogène implique une infrastructure adaptée (qui ne peut être une prise d’électricité à la maison). Trouver une station de distribution d’hydrogène peut s’avérer beaucoup plus complexe que de trouver une borne de recharge d’une voiture électrique.

Avantages et inconvénients des voitures électriques

Mise en avant depuis de nombreuses années, la voiture électrique profite de ses points forts pour s’imposer dans le parc automobile français, avec un double argument :

Écologique : fonctionnant à l’électricité, la voiture électrique participe à la baisse des émissions de CO2 et à la lutte contre le réchauffement climatique en limitant le recours aux carburants fossiles.
Économique : avec un coût de l’électricité inférieur au coût des carburants, la voiture électrique préserve davantage le pouvoir d’achat des automobilistes.

Ces deux avantages de la voiture électrique sont toutefois nuancés par trois inconvénients notables :

L’autonomie limitée : les batteries des voitures électriques ont besoin d’être régulièrement rechargées en électricité. Si les constructeurs auto s’emploient à proposer une autonomie toujours plus longue, rares sont encore les véhicules électriques (à l’exception des Tesla ou de quelques modèles d’autres constructeurs) à proposer une autonomie supérieure à 500 km.
Le temps de charge : sauf à opter pour une recharge ultrarapide via une prise spécifique, la recharge d’un véhicule électrique nécessite plusieurs heures. Le temps de charge peut vite devenir problématique en cas de longs trajets répétés.
Le coût à l’achat : acheter une voiture électrique implique de disposer d’un budget supérieur à celui consacré à l’achat d’une voiture thermique (pour un même modèle). Les aides financières dédiées à l’achat d’un véhicule électrique en France tendent toutefois à diminuer l’écart de prix entre véhicule électrique et véhicule thermique.

Comparaison de la voiture hydrogène avec la voiture électrique

Dans le match qui oppose la voiture électrique et la voiture hydrogène, chaque type de véhicule présente ses arguments pour tenter de convaincre les automobilistes. En termes d’empreinte carbone et d’autonomie, la voiture hydrogène fait mieux que sa concurrente. En termes de coût et d’infrastructures pour la recharge du véhicule, la voiture électrique prend l’avantage.

En pratique, tout est une question de besoins et de profils de conducteurs. Les automobilistes amenés à parcourir de nombreux kilomètres au quotidien tout en optimisant le temps de charge auront tout intérêt à se tourner vers la voiture hydrogène, en dépit d’un investissement de départ plus important. En revanche, les conducteurs qui n’effectuent que de courts trajets ponctuels et qui ont l’habitude de voir leur véhicule à l’arrêt sur de longues plages horaires pourront aisément se tourner vers la voiture électrique.

Basées sur deux technologies sensiblement différentes, la voiture hydrogène et la voiture électrique parviennent à remplacer progressivement les voitures à moteur thermique. Promesse de déplacements en voiture plus écologiques, les deux types de véhicules affichent leurs différences pour trouver leur public. En tenant compte de l’autonomie, du coût, du ravitaillement ou encore de l’offre disponible sur le marché, il est assez facile de faire son choix entre voiture électrique ou hydrogène.