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Comment conduire en voiture électrique en toute sécurité ?

Sur la route, de plus en plus de conducteurs se retrouvent au volant d’une voiture électrique. La concurrente de la voiture thermique affiche quelques spécificités qu’il convient de prendre en compte pour plus de sécurité. Voici donc quelques bons conseils à suivre pour associer voiture électrique et sécurité routière.

Les principaux risques de conduite en voiture électrique

Présentée comme LA solution pour associer conduite automobile et enjeux environnementaux, la voiture électrique n’est pas exempte de défauts. En pratique, nombreux sont les professionnels du secteur à alerter sur les risques et les dangers potentiels de la conduite au volant d’une voiture électrique. Parmi ces risques, on retrouve principalement :

le risque de décharge électrique : la batterie de la voiture électrique a besoin d’être régulièrement rechargée, avec une tension élevée. Les étapes de branchement, de débranchement et de manipulation des câbles électriques sont autant d’opérations qui présentent pour l’utilisateur un risque de décharge électrique en cas d’équipement défectueux ;
le risque d’incendie : les véhicules électriques ou hybrides embarquent une batterie au lithium-ion sujette au risque de surchauffe. Si un court-circuit peut provoquer un incendie sur un véhicule thermique comme sur un véhicule électrique, la présence d’un liquide inflammable dans la batterie lithium-ion provoque souvent une boule de feu spontanée, nécessitant par ailleurs une intervention spécifique des équipes de secours ;
le risque de chute : la présence de câbles de charge occasionne un risque de chute pour les particuliers, notamment lorsqu’ils sont mal positionnés.

Un tableau moins sombre qu’il n’y paraît

Pour les non-initiés, la présentation des risques associés à la conduite en voiture électrique peut faire peur. En pratique pourtant, la voiture électrique ne demeure pas plus dangereuse que la voiture thermique. Si le risque d’emballement thermique peut effrayer celles et ceux qui s’inquiètent de la dangerosité des batteries, il est bon de rappeler que les constructeurs mettent en place tout un tas d’éléments de protection qui permettent d’anticiper cette situation, et de prendre de la distance par rapport au véhicule. Preuve du risque relatif d’embrasement et d’incendie, la voiture électrique présente 0,3 % de chance de prendre feu, contre 1,05 % du côté de la voiture essence.

D’une manière générale, procéder à un entretien régulier du véhicule électrique et adopter toutes les mesures de protection et de sécurité nécessaires permettent de limiter ces risques et d’optimiser le lien entre la voiture électrique et la sécurité routière.

Les mesures de protection et de sécurité pour les véhicules électriques

L’entretien régulier du véhicule électrique après mise en consignation par un mécanicien disposant de l'habilitation, et le suivi des directives du fabricant pour l’entretien de la batterie constituent les deux principales mesures de protection et de sécurité routière pour la voiture électrique. Au-delà de ces principes généraux, il convient plus particulièrement :

de vérifier les composants de l’équipement de charge du véhicule électrique avant d’activer la recharge ou de brancher le véhicule ;
d’éviter de surcharger la batterie du véhicule électrique ou de la charger rapidement avec du courant continu ;
de surveiller l’état du système de refroidissement afin de maintenir une température basse pendant la conduite et pendant la charge du véhicule électrique ;
de positionner son véhicule au plus près de la borne de recharge et d’être attentif au positionnement du câble électrique ;
de se former ou de s’informer sur les gestes de premiers secours à pratiquer en cas de décharge électrique à haute tension.

La conduite sûre en voiture électrique

Combiner voiture électrique et sécurité routière passe aussi par l’adoption de tout un ensemble de bonnes pratiques au volant. Au même titre que les conducteurs d'un véhicule thermique, les propriétaires d’un véhicule électrique sont invités à respecter les règles de circulation et le Code de la route. La conduite d’un véhicule électrique implique par ailleurs un changement de comportement au volant pour le conducteur, qui doit tenir compte :

de la plus grande accélération des véhicules électriques : la majorité des véhicules électriques offrent un couple plus élevé que leurs homologues thermiques (à modèle équivalent). Pour le conducteur, cela se traduit par une accélération plus sensible qui peut déboucher sur des accélérations involontaires par à-coups ;
du système de freinage régénératif : un véhicule électrique est doté d’un système de freinage régénératif qui permet de récupérer de l’énergie lors des freinages et décélérations du véhicule. Il existe une différence de freinage (puissance de freinage) entre une voiture électrique et une voiture thermique qu’il convient de mieux appréhender pour limiter le risque de collisions ;
du côté silencieux de la voiture électrique : la voiture électrique se révèle beaucoup plus silencieuse que la voiture thermique. Source de confort pour le conducteur, ce silence du véhicule électrique augmente le risque de collisions avec les autres usagers de la route, moins attentifs à la présence d’un véhicule électrique. Avoir conscience de ce risque lorsqu’on monte à bord d’un véhicule électrique est nécessaire afin de renforcer la relation entre voiture électrique et sécurité routière ;
du poids plus important de la voiture électrique : la présence de la batterie dans le véhicule électrique alourdit son poids (340 kg de plus en moyenne pour une voiture électrique). Cette différence de poids a un double impact : en même temps qu’elle protège davantage le conducteur présent dans l’habitable, elle occasionne des dommages plus importants en cas de collision avec un piéton.

L’écoconduite au volant d’une voiture électrique

Prônée par les défenseurs de la sécurité routière et de l’environnement, l’écoconduite réduit de façon significative le risque d’accident de la route. Anticiper, faire preuve de souplesse dans sa conduite, optimiser les rapports de vitesse sont autant de bonnes pratiques à mettre en œuvre, même au volant d’un véhicule électrique. Comme les conducteurs d’une voiture thermique, les conducteurs d’une voiture électrique sont donc invités à se familiariser avec le concept d’écoconduite.

En appliquant quelques gestes simples et en suivant les bonnes recommandations, il est assez facile de combiner voiture électrique et sécurité routière. En dépit des risques qu’elle présente, la voiture électrique demeure une formidable alternative à la voiture thermique, à la fois en termes de sécurité au volant et en termes d’enjeux environnementaux.